트럼프-김정은 회담 가능성 거론…“11~12월이 가장 이른 시점”

도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 올해 11~12월 만날 가능성이 있다는 전망이 나왔다. 빈센트 브룩스 전 주한미군사령관과 빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌는 3일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 대담에서 북미 정상회담이 빠르면 미국 중간선거 이후인 11월부터 주요20개국(G20) 정상회의가 열리는 12월 사이에 성사될 수 있다고 내다봤다. 다만 실제 회담 여부와 시점은 확인되지 않았다.

브룩스 전 사령관은 회담이 열리더라도 시기가 빠를수록 ‘보여주기’ 성격이 강하고, 늦어질수록 실질적 논의가 이뤄질 가능성이 크다고 말했다. 그는 양측이 올가을 접촉의 계기를 만들고, 이후 후속 협상을 이어가려 할 것이라고 분석했다. 또 북한이 미국을 향해선 한국을 상대로 쓰는 것과 같은 노골적 비난을 자제하고 있다며, 대화의 문을 완전히 닫지는 않은 신호로 해석했다.

빅터 차 석좌도 북한의 최근 반응이 강경하지만 동시에 조건부라고 평가했다. 그는 북한이 11월 미국 중간선거 이후 트럼프 대통령의 정치적 입지가 약해질 수 있다고 보고, 그때까지는 회담을 서두르지 않을 가능성이 있다고 말했다. 북한이 미국과의 접촉을 통해 중국과 러시아에 대한 협상력을 높이려 할 수 있다는 분석도 내놨다. 트럼프 대통령이 12월 플로리다주 마이애미에서 열리는 G20 정상회의에 김 위원장을 초청하는 방식의 ‘이벤트’를 구상할 가능성도 언급됐다.

이번 전망은 트럼프 2기 행정부 출범 이후 북미 대화 재개 가능성을 둘러싼 관측이 이어지는 가운데 나왔다. 트럼프 대통령은 최근 한미 연합훈련을 축소했고, 이를 두고 북미 대화를 위한 선제적 조치라는 해석도 있었지만, 브룩스 전 사령관은 북한의 핵실험과 장거리 탄도미사일 시험이 없었던 데 대한 상응 조치 성격이라고 봤다. 그는 훈련 축소가 대화의 문을 여는 데는 도움이 되지만 동맹의 대비 태세와 억지력에는 부담이 될 수 있다고 지적했다.

북한의 비핵화 가능성에 대해서도 두 사람은 신중한 입장을 보였다. 브룩스 전 사령관은 안보 보장을 다른 형태로 교환할 수 있다면 비핵화가 불가능한 것은 아니라고 했고, 차 석좌는 북한이 미국과의 접촉을 통해 외교적 선택지를 넓히려 할 수 있다고 설명했다. 다만 실제 회담 성사 여부는 향후 북미 간 신호와 정치 일정에 따라 달라질 전망이다.