네팔 국경 대홍수 사망자 160명으로 늘어…한국인 9명 연락두절

네팔과 중국 티베트자치구 접경지역을 강타한 대규모 홍수와 산사태로 인한 사망자가 최소 160명으로 늘었다. 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 9명도 연락이 끊긴 상태다. 현지에서는 수백 명이 여전히 실종 상태여서 인명 피해가 더 커질 가능성이 제기되고 있다.

26일(현지시간) AP·AFP·CNN 등에 따르면 네팔 경찰은 중부 지역 홍수로 시신 157구를 수습했다고 밝혔다. 중국 관영 CCTV는 티베트자치구 지룽현에서도 산사태로 3명이 숨졌다고 전해, 현재까지 확인된 사망자는 160명이다. 네팔 관광 당국은 외국인 341명을 포함해 403명이 실종됐다고 집계했으며, 경찰관 28명도 실종자 명단에 포함됐다. 중국 측도 실종자가 265명이라고 밝혔다.

이번 홍수는 네팔 중북부 바그마티주 라수와 지역에서 발생했다. 현지시간 26일 오전 8시37분께 트리슐리강 일대에서 급류가 덮치면서 마을과 도로, 교량, 수력발전 시설이 큰 피해를 입었다. 네팔 당국은 차량용 교량 최소 19개와 도로 약 40㎞가 유실됐다고 밝혔다. 보테코시강과 트리슐리강, 나라야니강 인근 주민들에게는 강둑에서 벗어나 대피하라는 경고도 내려졌다.

한국인 피해도 확인됐다. 외교부는 라수와 지역 수력발전소 건설 현장에서 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 직원 8명의 연락이 두절됐고, 이후 한국인 1명의 추가 연락두절이 확인돼 총 9명이 실종 상태라고 밝혔다. 다만 두산에너빌리티 소속 다른 한국인 10명은 네팔인 등 외국인 직원 200여 명과 함께 대피해 안전한 상태로 파악됐다. 정부는 외교부·소방청·경찰청으로 구성된 합동 신속대응팀을 27일 네팔에 파견해 수색과 구조를 지원할 계획이다.

사고가 난 현장은 카트만두 북서쪽 약 70㎞ 지점의 어퍼트리슐리(UT)-1 수력발전소 건설 현장으로, 설비용량 216MW 규모다. 남동발전은 현지에 파견한 직원 7명 가운데 4명은 카트만두에서 안전이 확인됐지만 3명은 아직 연락이 닿지 않아 수색 중이라고 밝혔다. 윤장현 남동발전 신성장본부장은 27일 출국에 앞서 “현장에 가서 상황 파악과 수색에 집중하겠다”고 말했다. 회사는 발전소 상부시설의 90% 이상이 소실됐고, 건설 인력이 머물던 베이스캠프도 약 90%가 파손된 것으로 파악했다. 다만 지하발전소는 매몰되지 않은 것으로 보고 있다.

이번 재난의 원인에 대해서는 빙하 붕괴와 토석류가 거론되고 있다. 카트만두에 본부를 둔 국제통합산악개발센터(ICIMOD)는 히말라야 빙하에서 발생한 눈·바위 사태가 강을 막았다가 무너지며 급류를 일으켰을 가능성이 크다고 분석했다. 미국 지질조사국(USGS)도 당초 지진으로 분류했던 사건을 추가 분석 끝에 빙하 붕괴에 따른 지진 유사 현상으로 정정했다. 전문가들은 기후변화로 히말라야 지역의 극한 기상과 빙하 관련 재난이 잦아지고 있다고 경고하고 있다.